Buscan respuestas frente a las enfermedades asociadas al envejecimiento gracias a una medusa de apenas unos milmetros que vuelve a ser un plipo
Un equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo ha descifrado el genoma de la medusa ‘inmortal’, Turritopsis dohrnii, y ha definido diversas claves que contribuyen a extender su longevidad hasta el punto de evitar su muerte, un avance que podra permitir encontrar respuestas a las enfermedades asociadas al envejecimiento en los seres humanos.
Segn el director del estudio y catedrtico de Bioqumica y Biologa Molecular, Carlos Lpez-Otrn, este trabajo “no persigue la bsqueda de estrategias para lograr los sueos de inmortalidad humana que algunos anuncian, sino entender las claves y los lmites de la fascinante plasticidad celular que permite que algunos organismos sean capaces de viajar atrs en el tiempo”.
As, advierte, el objetivo es encontrar mejores respuestas frente a las numerosas enfermedades asociadas al envejecimiento gracias a la investigacin sobre una medusa de apenas unos milmetros de longitud que revierte la direccin de su ciclo vital hacia un estadio anterior asexual llamado plipo y rejuvenece mientras la inmensa mayora de los seres vivos, tras la etapa reproductiva, avanzan en un proceso caracterstico de envejecimiento celular y tisular que culmina con la muerte.
La secuenciacin del genoma de Turritopsis dohrnii, junto con el de su hermana mortal Turritopsis rubra, y el uso de herramientas bioinformticas y de genmica comparativa han permitido a los investigadores identificar genes amplificados o con variantes diferenciales caractersticas de la medusa inmortal.
Estos genes estn asociados con la replicacin y la reparacin del ADN, el mantenimiento de los telmeros, la renovacin de la poblacin de clulas madre, la comunicacin intercelular y la reduccin del ambiente celular oxidativo y afectan a procesos que en humanos se han asociado con la longevidad y el envejecimiento saludable.
Adems, el estudio de los cambios en la expresin gnica durante el rejuvenecimiento de la medusa ha permitido descubrir seales de silenciamiento de genes mediadas por la denominada ruta “Polycomb” y el aumento de la expresin de genes relacionados con la va de pluripotencia celular.
Ambos procesos son necesarios para que clulas especializadas puedan desdiferenciarse y ser capaces de convertirse en cualquier tipo de clula, formando as el nuevo organismo, resultados que sugieren que estas dos rutas bioqumicas son mediadoras fundamentales del rejuvenecimiento cclico de esta medusa.
Para la investigadora postdoctoral del departamento de Bioqumica y Biologa Molecular y primera autora del artculo junto con Dido Carrero, Mara Pascual-Torner, ms que existir una clave nica de rejuvenecimiento e inmortalidad, los diversos mecanismos hallados “actuaran de forma sinrgica como un todo orquestando as el proceso para asegurar el xito de rejuvenecimiento de la medusa”.
En el estudio, publicado hoy en la revista americana Proceedings of the National Academy of Sciences (USA) y financiado por la UE y el Ministerio de Ciencia e Innovacin, han participado investigadores del Departamento de Bioqumica y Biologa Molecular de la Universidad de Oviedo, del Instituto Universitario de Oncologa del Principado de Asturias, del Instituto de Investigacin Sanitaria del Principado de Asturias y del Observatorio Marino de Asturias.
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