Peter Thiel, milmillonario fundador de PayPal, es el sealado por iniciar una oleada masiva de retiros del Silicon Valley Bank que ha desestabilizado una parte del sistema bancario mundial.
Pocas figuras hay ms controvertidas y atpicas que Peter Thiel en Silicon Valley. Se ha declarado enemigo del big tech pero se hizo de oro tras vender las acciones de Facebook como primer inversor externo en 2004. Defendi el futuro de las criptomonedas como reemplazo del dinero tradicional en una conferencia en Miami poco despus de que su fondo de capital vendiera todas sus inversiones en esos activos. Y ahora muchos le culpan de haber desatado el pnico bancario que precipit la implosin del Silicon Valley Bank (SVB) que hoy tiene en jaque a una parte del sistema bancario mundial.
No son las nicas hazaas en su hoja de bitcora. En realidad nada en su trayectoria tiene desperdicio. Este inmigrante alemn de 55 aos, nacido en Frankfurt en octubre de 1967, es fundador de dos gigantes tecnolgicos como PayPal y Palantir, con una fortuna personal por encima de los 8.000 millones de dlares, segn Bloomberg. Es gay, abiertamente conservador -don millones de dlares a la campaa de Donald Trump- y est metido de lleno en inteligencia artificial, la prolongacin de la vida y el seasteading, la ilusin de crear viviendas en el mar al margen de cualquier gobierno o pas. “Creo que si hubiera competencia en el gobierno, nos ira mucho mejor”, sostiene.
Con solo 6 aos comenz a jugar al ajedrez y con el tiempo se acab convirtiendo en uno de los mejores jugadores de Estados Unidos. Gan adems un concurso de matemticas en California a nivel estatal antes de ir a estudiar filosofa a Stanford, donde se gradu de Derecho y logr el doctorado en 1992.
Bien podra haber dedicado su vida a las leyes pero tras siete meses y tres das de tedio e irrelevancia trabajando para una firma financiera en Nueva York, se pas directamente al mundo de los agentes de bolsa. A su regreso a California, comenz a explorar ideas de inversin y con un milln de dlares de capital prestado fue tanteando el terreno. Se acab decantando por los pagos digitales. En 1998 fund PayPal junto a Max Levchin y Luke Nosek. Hoy la firma vale 84.000 millones de dlares. Thiel se la vendi cuatro aos ms tarde a eBay por 1.500 millones antes de emprender su siguiente proyecto.
Tampoco le fue mal con la operacin de Facebook. Invirti medio milln de dlares por un 10,2% de la empresa fundada por Mark Zuckerberg y vendi su parte en 2012 por ms de 1.000 millones de dlares. Ahora capitanea uno de los fondos de inversin ms relevantes de Silicon Valley, el Founders Fund. Fuentes cercanas a la empresa han sealado que se retir todo el dinero del fondo de SVB el jueves por la maana, horas antes de que se produjera el colapso del banco del que dependan cientos de miles de personas en el rea de la baha de San Francisco y una montaa de startups.
An as, Thiel ha asegurado que todava tena 50 millones de su propio dinero cuando se produjo la crisis de la entidad bancaria, segn le explic al Finantial Times. Dijo que no lo hizo porque no crea que el banco fuera a quebrar. Su cuenta, con menos del 1% de su fortuna personal, qued congelada cuando la FDIC pas a controlar la entidad. La intervencin de la Reserva Federal el domingo le devolvi el acceso a sus fondos.
De acuerdo a personas cercanas al banco, el fondo de Thiel fue uno de los primeros en avisar a sus clientes del riesgo en que se haba convertido SVB, lo que pudo haber desatado el pnico y el retiro masivo de fondos. En solo 24 horas se sacaron 40.000 millones de dlares de la entidad. Las acusasiones no se hicieron esperar. “Debera haber ms escrutinio sobre Peter Thiel y Bill Ackman (otro inversor multimillonario) por gritar fuego en un teatro lleno de gente en este colapso de SVB”, escribi en Twitter la periodista de CNBC, Sara Eisen.
Sus crticos sostienen que se podra haber evitado el caos si se hubiera dado ms margen al banco para actuar y salir del agujero por s mismo. El precipitado retiro de fondos fue el golpe definitivo a la institucin. Pero Thiel parece estar por encima del bien y el mal a estas alturas. Su poder en Silicon Valley es enorme. Su fondo de inversin ha ayudado a levantar gigantes como Airbnb, Spotify, Yelp, Yammer, Linkedin o la misma Palantir, otra empresa bautizada en honor a su fascinacin por El seor de los anillos, la saga J.R.R. Tolkien. El tropiezo de SVB no parece alterar su hoja de ruta en lo ms mnimo ni perturbar su ya de por s dudosa reputacin.
Adems de su sueo de formar sociedades propias en medio del mar, donde no existan ms regulaciones que las suyas y las de sus socios, est la idea de prolongar la esperanza de vida ms all de lo humanamente previsible con el uso de tecnologa y avances cientficos. Se ha apuntado a la criopreservacin con el objetivo de que pueda ser revivido por la tecnologa existente en un futuro. Un personaje para estudiar con detenimiento.
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