El circuito saud, que acaba de terminar su primera temporada, propone crear franquicias al estilo NBA
Ocho torneos y ms de 1.500 millones de dlares despus, el circuito LIV Golf est muy vivo. La iniciativa financiada con dinero pblico saud, aquella que fragment el golf para siempre, ha acabado su primera temporada, la ms difcil, la ms polmica. Dustin Johnson y su 4ACES (Patrick Reed, Talor Gooch y Pat Perez) finalizaban el domingo su ao ms lucrativo ganando la final por equipos y embolsndose la histrica cifra de 16 millones de dlares. De hecho, Johnson ha sido el golfista que ms ha ganado durante el primer ao, con 35.637.767 millones de dlares solo en premios, sin contar los cerca de 100 millones del contrato que le vincula al certamen saud.
Los adelantos a los jugadores, los premios de los torneos, el patrocinio de las International Series del Asian Tour, la infraestructura de los ocho torneos celebrados, la produccin de televisin, la enorme campaa de publicidad, los gastos de los jugadores, caddies y familias (traslados, hotel y comidas en cada torneo), la gigantesca estructura, el pago a los campos sede del LIV, el cach de los artistas en cada uno de los conciertos que se han celebrado tras las jornadas… Con todo, la factura del nuevo LIV Golf ha ascendido en solo un ao a ms de 1.500 millones de dlares con un retorno econmico nulo. Pese a ello, el billetero saud es inagotable y el golf es esencial dentro del programa Visin 2030, trazado por Mohammed Bin Salman, prncipe heredero, cuyo objetivo es abrir Arabia Saud al mundo y frenar su dependencia econmica del petrleo.
Revolucin en el golf
El revolucionario circuito naci con cuatro premisas fundamentales. La primera: 54 hoyos en tres das y no los habituales 72 en cuatro das; de hecho el nombre del circuito, LIV, no es ms que 54 en nmeros romanos. La segunda: las salidas, con todos los jugadores empezando a la vez divididos por los diferentes hoyos del campo y terminando al mismo tiempo. La tercera: torneos sin corte, sin la presin de tener que finalizar en una posicin para cobrar, pues el ltimo clasificado en cada torneo recibe 120.000 dlares. Y la cuarta: todo el circuito est envuelto de dinero, de mucho, mucho dinero.
Eugenio Lpez Chacarra, el mejor espaol del primer curso del LIV Golf, en la dcima plaza global del circuito, con siete torneos disputados y uno ganado (Tailandia), se llev casi siete millones de dlares solo en premios. Para obtener algo parecido en el PGA Tour americano, como hizo Sam Burns, haba que jugar 24 torneos y vencer en tres de ellos. Del resto de espaoles, Sergio Garca, en el puesto 12 del LIV, gan algo ms de seis millones de dlares; Adrin Otaegui, 1,3 millones; y David Puig, invitado a tres torneos, ms de 400.000 dlares. Como Chacarra, Puig, joven promesa, dar el salto al profesionalismo a travs de la liga saud, donde jugar la temporada prxima con contrato.
Los fracasos en el LIV
Pero el dinero no es lo nico importante y el LIV Golf sigue tratando de solucionar varios problemas claves en su ambicioso plan de desarrollo. Son fundamentalmente tres. El primero: la ausencia de puntos para el ranking mundial en sus torneos, que lleva a que Dustin Johnson haya cado del 16 al 31 del mundo y Sergio Garca, por poner otro ejemplo, del 46 al 90, cosa que complica sobremanera su presencia en los Grand Slam. El segundo: las calabazas recibidas por algunos golfistas importantes, que se mantienen fieles al PGA Tour. Es el caso de Tiger Woods, que tuvo sobre la mesa una oferta saud cercana a los 800 millones de dlares, pero tambin de Jon Rahm o Rory McIlroy. Y el tercero: la televisin. Este ao las ocho pruebas se han emitido en abierto por Youtube y las pobres audiencias a travs de esta plataforma no han sido la mejor publicidad para el circuito.
Para el ao prximo se negocia un acuerdo con un gran operador internacional. Ya no solo se trata de comenzar a rentabilizar la enorme inversin saud, si no de dar la cobertura que necesita el LIV en sus planes de expansin. Entre las complicaciones para encontrar acuerdos, hay una bsica: las grandes cadenas tienen contrato en vigor con el PGA Tour, lo que de alguna forma incapacita ticamente un posible acuerdo con el LIV.
De momento, el LIV trabaja en un borrador de calendario para 2023 que le llevar a celebrar 14 torneos en todo el mundo entre febrero y septiembre, nueve de los cuales se disputarn en Estados Unidos y cinco en otros lugares del mundo: Reino Unido (Londres), Arabia Saud, Espaa (Valderrama), Malasia y Mxico.
El futuro mirando a la NBA
La estructura de los torneos estar conformada por 12 equipos de cuatro jugadores cada uno y un suplente; en total, 60 jugadores. Podrn hacerse transferencias de golfistas entre los conjuntos que empezaran a funcionar como una especie de franquicias. El modelo econmico que el LIV ha trasladado a los jugadores desde el principio radica en que el circuito pasa a ser propietario del 75% de cada equipo, dejando el 25% restante a los capitanes. As, Sergio Garca, Dustin Johnson, Bryson Dechambeau o Brooks Koepka sern propietarios del 25% de su cuadrilla. Cada equipo podr tener su patrocinador, sus acuerdos comerciales, su estructura, su imagen… y su presupuesto, un modelo parecido al que se utiliza en la NBA. Es muy emocionante jugar al golf profesional y hacer negocios, pensar ms en mi marca y en la de mi equipo, comentaba el chileno Joaco Niemann. El joven de 23 aos, icono del golf latinoamericano, puede ser otro de los capitanes y ya piensa en hacer fichajes e incluso en un plan donde el equipo viviera en la misma zona de Jupiter Florida y tuviera sus propias instalaciones, como un campo de prcticas solo para los integrantes de su equipo.
Otra de las novedades para 2023 ser que los ltimos cuatro clasificados perdern la categora LIV y descendern a las Internacional Series del Asian Tour. A partir de entonces, cada curso habr tres nuevos jugadores que ascendern al LIV a travs de un torneo clasificatorio mientras que la cuarta plaza vacante del LIV ir para el mejor de las International Series del Asian Tour.
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