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Nuevo hito para la fusin nuclear: la promesa de una energa limpia e inagotable, un paso ms cerca

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El Departamento de Energa de EEUU anunciar hoy un importante resultado hacia una tecnologa que resolvera muchos de los problemas del mundo actual

Imagen de archivo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
Imagen de archivo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.Damien JemisonAP

Justo cuando ms necesitamos nuevas esperanzas, a las puertas de un invierno que se prev duro por los elevadsimos precios de la energa en Europa, y en plena crisis climtica global por los gases de efecto invernadero, EEUU est a punto de anunciar un nuevo hito en el camino hacia la energa nuclear de fusin.

Tantas veces anunciada como el ‘Santo Grial’ de la energa limpia y renovable, y a veces incluso ridiculizada como una eterna promesa que no llega nunca a concretarse, la fusin nuclear ser algn da, segn esperan los expertos, una fuente inagotable y que no deja residuos txicos, al contrario que la fisin.

A las 16.00 del martes (hora peninsular espaola), el Departamento de Energa de EEUU (DOE) anunciar un nuevo logro en una tecnologa que lleva dcadas desarrollndose en todo el mundo. Segn ha avanzado Financial Times, el Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore, fundado por la Universidad de California en 1952, ha logrado por primera vez una ganancia de energa neta en una reaccin de fusin, lo que significa que el reactor ha conseguido generar ms energa de la que ha costado llevar a cabo la operacin.

Estaramos, por tanto, ante una importante prueba cientfica de que es posible producir esta clase de energa sin gastar ms de lo que consigue. Sin embargo, el camino hasta que se pueda crear a gran escala y distribuir para que llegue al usuario an ser largo. No nos solucionar los problemas inmediatos que ha generado la invasin de Ucrania ni llegar a an a los hogares. Tampoco librar al planeta del efecto de los gases acumulados durante toda la era la industrial. Pero es un logro que apunta hacia una solucin futura que pondra fin a la crisis energtica y la dependencia de los fsiles.

“Para la mayora de nosotros, era slo una cuestin de tiempo“, ha sealado a The Washington Post un cientfico snior cercano a la National Ignition Facility (Instalacin de Ignicin Nacional), el proyecto de fusin nuclear del Lawrence Livermore donde se ha conseguido el nuevo resultado

Philip Saltonstall / Lawrence Livermore National Laboratory / AFP

La rueda de prensa en la que se anunciar el nuevo logro se retransmitir en directo desde la web del Departamento de Energa estadounidense alas 16.00 del martes. El anuncio lo realizar Jennifer M. Granholm, secreataria de Energa del Gobierno de Joe Biden, junto a Jill Hruby, secretaria de Seguridad Nuclear del Departamento.

Los expertos consideran que an falta al menos una dcada, probablemente varias, para que la promesa de una nueva energa de fusin limpia e inagotable sea una realidad cotidiana. Sin embargo, el nuevo anuncio podra multiplicar las inversiones y apuestas por esta tecnologa, las cuales ya se haban disparado durante 2022 debido a la crisis provocada por la invasin de Ucrania.

El pasado mes de octubre, el DOE anunci que repartira 400 millones de dlares para investigaciones que impulsaran las energas limpias y otros objetivos de seguridad nacional. En total, la Administracin Biden ha presupuestado un total de 370.000 millones de dlares en subvenciones para renovables, una cifra rcord que pretende acelerar la transicin energtica.

Bajo demanda, segura y abundante

En septiembre, EEUU anunci una partida de 50 millones de dlares especficamente para la fusin nuclear, de la que se podrn beneficiar tanto compaas privadas como laboratorios estatales. “La fusin ofrece la promesa de se una fuente primaria de energa y electricidad capaz de operar bajo demanda, segura y abundante“, resumi entonces David Turk, secretario adjunto del DOE. “Hoy, hay casi 5.000 millines de capital privado invertido en compaas predominantemente estadounidenses”, aadi.

Segn reflej la revista Forbes este verano, la inversin privada en energa de fusin nuclear se haba incrementado ya en un 139% durante el ltimo ao, una tendencia que el nuevo logro del Lawrence Livermore impulsar an ms.

La reaccin que mantiene a las estrellas

Mientras que la fisin nuclear, con la que operan los actuales reactores, requiere dividir el ncleo del tomo, la fusin es el proceso por el cual se unen varios ncleos. Los dos grandes inconvenientes de la fisin, como son la seguridad y los residuos txicos de larga duracin, quedaran solucionados con la fusin. O, al menos, as se espera, lo cual explica el gran inters cientfico, econmico y social que despierta esta energa. Pero no ser fcil. El gran obstculo para su generacin a gran escala es su coste, cuya superacin est ahora un poco ms cerca gracias al nuevo hito.

La fusin nuclear es la reaccin que mantiene en marcha al Sol y las estrellas, y podra convertirse en una fuente limpia y segura cuando se superen los muchos retos que an quedan por delante. Cuando as ocurra finalmente, el mundo ser muy distinto al que habitamos hoy.

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