Crisis postpandemia, auge de las series de televisin y una Fase 4 lastrada por las crticas. El particular ‘renacimiento’ del Universo de Marvel se rueda a cmara lenta, mientras sus seguidores se debaten entre la inquietud y el entusiasmo. El ao 2022 fue prolfico en historias de superhroes llevadas al cine y la televisin, si bien la calidad de sus argumentos y puestas en escena han sido ampliamente cuestionadas. 2023, en cambio, se prev ms comedido en estrenos; no as en expectativas. Ant-Man y la Avispa: Quantumana, una nueva aventura del ‘hombre-hormiga’ encarnado por Paul Rudd, aterriz en salas el pasado 17 de febrero abriendo la puerta a la Fase 5 de la “Saga del Multiverso”.
La anterior fase, la cuarta de la franquicia Marvel tras su irrupcin en los cines con Iron Man (2008) iniciando la “Saga del Infinito”, ha generado polmica por lo catico de su planteamiento y lo decepcionante de su narrativa. Incluso Kevin Feige, CEO de Marvel Studios, reconoca en la Comic-Con de San Diego el pasado julio que hay “muchas cosas por mejorar, como ofrecer un punto de referencia a la gente” de cara a la nueva fase. Explica Daniel Lagi, creador de contenido sobre la Casa de las Ideas en su canal de YouTube ‘Strip Marvel’, que uno de los principales problemas quiz haya sido que la Fase 4 ha concentrado muchas ms horas de desarrollo en pantalla que las otras tres fases juntas “por la acumulacin de series y pelculas en un lapso de tiempo muy corto, priorizando la cantidad a la calidad”.
Esta ha sido, al mismo tiempo, la etapa ms experimental, inclusiva y diversa de Marvel Studios, lo que provoc que en pases como China no cuajasen ciertas producciones por considerarlas “inapropiadas para el pblico menor de edad” al incluir personajes identificables con el colectivo LGTBIQ+. Una censura que la compaa est tratando de revertir. Shang-Chi, por ejemplo, “estaba pensada para funcionar muy bien en el mercado chino, pero no pudo ser”, comenta Julin M. Clemente, periodista y editor en Panini de las publicaciones de Marvel en Espaa.
La sensacin de fatiga que genera el estreno de un producto audiovisual tras otro con semanas de diferencia (es el caso de Moon Knight, Ms Marvel, Yo soy Groot o She-Hulk en Disney+) ha provocado que muchos espectadores se sientan incapaces de ponerse al da y acaben perdiendo inters. Tambin se ha dado el efecto contrario: personas que nunca antes se haban sumergido en el universo Marvel han comenzado a hacerlo con las series de Disney. “Bruja Escarlata y Visin fue uno de los descubrimientos del ao para gente de mi entorno que no haba visto ni una pelcula. En casa les daba menos pereza”, dice Raquel Prez, colaboradora del podcast Fuera de Series y autora del libro sobre superhroes Salvando el mundo en pijama.
“Los recursos de Marvel para atraer a la audiencia no son ilimitados. Feige y su equipo son plenamente conscientes de que han de dar un giro de tuerca una vez que han dejado atrs a personajes icnicos como Iron Man, y las series de televisin son una oportunidad para ello, sobre todo con la crisis gigantesca de las salas de cine“, afirma Clemente. “Aunque haya habido un cambio de planes por la pandemia, la Fase 4 estaba orquestada de esta manera, con muchos personajes secundarios, aparentemente poco atractivos, pero nunca sabes cundo uno puede pegar el campanazo”.
“Muchsimos seguidores de Marvel han crecido con la ‘Saga del Infinito’, se haban habituado a ver a Iron Man o Capitn Amrica, as que ahora les cuesta conectar con las nuevas historias”, piensa Lagi. En palabras de Prez, en Marvel Studios “tuvieron que tirar de cajn de sastre, de aquellos personajes que en Estados Unidos s que tenan una base de fans importante, pero en Europa eran prcticamente desconocidos”. El impasse que supone la Fase 4, e incluso parcialmente la Fase 5 que se ha iniciado con el estreno de Ant-Man y la Avispa: Quantumana, resulta necesario para que las piezas del puzle comiencen a encajar. “Tantas horas de serie han permitido conocer a personajes femeninos como Kate Bishop, Ronin o Kamala Kan y acompaarlas en su introduccin al Universo Marvel”, opina Cynthia Afonso, del canal de inspiracin friki ‘El multiverso de Cycy’. “Hay un ncleo de seguidores ms ‘conservadores’, digamos, que no recibieron a Hulka con los brazos abiertos. Pero son los mismos que fruncen el ceo ante cualquier novedad que implique una mayor inclusin”, asegura Raquel Prez.
La ralentizacin de los estrenos este 2023 responde, por tanto, a la intencin de Marvel Studios de generar expectacin y preparar adecuadamente los que se consideran los grandes eventos de fin de saga, Vengadores: La dinasta Kang y Vengadores: Secret Wars,que no vern la luz hasta 2025, ya en la Fase 6. Adems, aprovechan para hacer tiempo “mientras consiguen los derechos de todos los personajes que pretenden incorporar a la trama mediante reboots, y que eran icnicos para los lectores de los cmics, como Los 4 Fantsticos, Daredevil o X-Men”, afirma Lagi. Algo parecido a lo que sucedi en su momento con el renacimiento de Spiderman como uno de los Vengadores. La compra de Fox ha acelerado el proceso y les ha permitido arriesgar, sealan los expertos.
Daniel Lagi y Cynthia Afonso coinciden que este perodo de transicin puede generar impaciencia entre los espectadores, incapaces de aguardar a que se desarrolle completamente la narrativa del multiverso para entender qu est pasando y por qu. Los miles de comentarios en Twitter sobre el “desastre sin sentido” de la Fase 4 lo confirman. “El streaming y las redes sociales han hecho que queramos tenerlo todo de inmediato, estamos muy mal acostumbrados”, dice Lagi. Cabe recordar, sin embargo, que la primera saga del Universo Marvel se prolong durante una dcada, hasta que Vengadores: Endgame le puso punto y final en 2019. “Marvel siempre cocina a fuego lento, por lo que debemos confiar en que tienen todo bien atado y que lo que ahora nos parece una trama sin importancia tendr un gran peso en el futuro”, asegura Afonso.
Estirar el chicle de manera indefinida en la era de la sobreabundancia audiovisual sera un error indiscutible para numerosos entendidos del sector. “Por mucho que te guste el chocolate, si slo comes chocolate, al final te vas a empachar”, resume Prez. “No se debe tanto al cambio de estrategia, sino a que llevamos casi quince aos viendo pelculas de Marvel e igual acaba por cansar al pblico general”. Reputados cineastas como Quentin Tarantino, James Cameron, Steven Spielberg, Martin Scorsese o Francis Ford Coppola hablan de la saturacin del cine de superhroes criticando a su vez la marvelizacin de Hollywood.
Para Tarantino, los actores que encarnan a Thor (Chris Hemsworth), Iron Man (Robert Downey Jr.) o Capitn Amrica (Chris Evans) son considerados grandes estrellas, aunque esos papeles les encasillen. “La industria siempre ha tenido una miopa increble para ver que el paradigma ha cambiado, que el lenguaje debe ser distinto. Sucedi tambin con Spielberg en su momento”, afirma Clemente. “Algunos directores no estn dispuestos a entrar en el cine de frmula, y es respetable, pero el Doctor Strange 2 de Sam Raimi ha evidenciado que es posible dejar un sello de autor incluso en estas superproducciones”.
Como al resto de gigantes de la industria del entretenimiento, la pandemia tambin oblig a Marvel Studios a frenar el ritmo. Algunas de las superproducciones de la Fase 4, como Viuda Negra, tuvieron que posponer su estreno varios meses, lo que convirti a 2020 en un ao negro para la franquicia. La vuelta a los cines con restricciones de aforo en las salas tampoco ayud: Eternos no fue todo lo rentable que se esperaba, Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos recibi una acogida titubeante y el controvertido lanzamiento simultneo de Viuda Negra en Disney+ perjudic la recaudacin en taquilla, tal y como criticaba en su momento su protagonista, Scarlett Johanson.
Sin embargo, Marvel parece haber ido recuperando su msculo financiero durante el ao 2022, a partir del estreno de Spider-Man: No Way Home (coproduccin de Sony y Marvel) durante las vacaciones navideas. Las expectativas de los seguidores, que se moran por ver finalmente reunidos a los tres ‘hombres-araa’ en la gran pantalla tras meses de especulacin, hicieron posible el primer taquillazo post-Covid con una recaudacin de 1.775 millones de euros sin contar el reestreno de la versin extendida del filme. A ello le sigui el xito de la trada Doctor Strange en el Multiverso de la Locura,Thor: Love and Thunder y Black Panther:Wakanda Forever, que cerraba la Fase 4. Pese a encontrarse entre las 10 pelculas ms vistas del ao a nivel mundial, los beneficios de la franquicia en 2022 an no alcanzan las cifras previas a la pandemia.
Por el momento, los lanzamientos ms esperados de la Fase 5 en 2023 son Ant-Man y la Avispa: Quantumana, The Marvels y la tercera parte de Guardianes de la Galaxia, que sentarn los precedentes de lo que est por venir. “Kang es un villano muy villano, las crticas lo ponen por las nubes”, comenta Afonso, emocionada. Lagi y Clemente concuerdan en que el papel de Kang el Conquistador -interpretado por Jonathan Majors, quien hizo su primera aparicin en la serie Loki- marcar el devenir de la “Saga del Multiverso” con los nuevos Vengadores en escena, aunque el horizonte siga cubierto de bruma. “Lo que viene a partir de ahora va a ser muy similar a lo que pudimos ver en 2018 o 2019: mucha pica, un escuadrn de hroes y una sucesin de eventos que dejen al espectador sin respiracin”. Confan en que Marvel Studios haya aprendido de los errores y pegue un volantazo a tiempo. “Van a continuar intentando que esa sensacin de evento mundial se mantenga, pero no van a sacar toda la artillera pesada de golpe”, concluye Prez. “Si juegan bien sus cartas, pueden sorprendernos muchsimo. Mantengamos la esperanza”.
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