La gripe aviar y la elevada inflacin crean un escenario sin precedentes en supermercados y restaurantes
A Nancy, una cajera de un supermercado al este de Los ngeles, le costaba dar una explicacin coherente para justificar el vaco total en la seccin donde normalmente se encuentran los huevos. “No sabemos qu est pasando, pero no nos queda ni uno. Es algo que no haba visto nunca en todos los aos que llevo trabajando aqu”, deca a EL MUNDO a modo de disculpa. La escena, en realidad, se ha venido repitiendo durante las ltimas semanas por todo el pas: escasez de huevos, precios por las nubes y una crisis sin precedentes avivada por un fuerte brote de gripe aviar.
La situacin comenz a agravarse en febrero del ao pasado. Los primeros casos confirmados de influenza aviar coincidieron con la invasin de Ucrania por parte de las tropas rusas y se cre lo que algunos granjeros en EEUU han descrito como la tormenta perfecta. Comenzaron a morir gallinas a gran velocidad y el aumento en el precio de la gasolina, con el barril de crudo superando ampliamente los 100 dlares por barril, dispar todo lo dems, incluyendo la comida.
Hoy la crisis parece haber alcanzado su punto lgido. En diciembre el valor de una docena de huevos increment un 11% con respecto a noviembre, de acuerdo a datos del Departamento de Agricultura, y en un solo ao se ha disparado un 60%. En Nueva York, se pagan hasta 11,49 dlares por docena y en Hawai 10,99, una situacin que podra seguir agravndose si no se frena la epidemia en las granjas.
De acuerdo a datos de los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingls), 57,8 millones pjaros han muerto en los 50 Estados del pas en menos de un ao por la gripe aviar, con ms de 5.821 aves salvajes detectadas portando el virus. De ah proviene principalmente el peligro, del contacto con aves de corral que han provocado la muerte de gallinas a gran velocidad. Varios son los Estados que estn recomendando mantener las gallinas en instalaciones cerradas para evitar contagios.
No han faltado los crticos con el sistema de produccin industrial en granjas, convencidos de que nada bueno poda salir de meter miles de gallinas en una nave industrial, alimentarlas con una dieta saturada en protenas y exponerlas a entre 18 y 24 horas de luz para que la puesta de huevos fuera an mayor. Los virus y los contagios tenan que llegar, adems del fin de los das en que comprar una docena costaba un dlar con unos pocos centavos.
Para otros, sin embargo, la crisis ha supuesto una oportunidad. Muchos son los granjeros que han agotado toda su produccin en cuestin de das o la tienen comprometida para los prximos meses. Jess Mndez, dueo de una granja en Arroyo Grande, California, ha duplicado las ventas en el mercadillo de Los ngeles al que acude cada semana. Ha subido los precios a ocho dlares por docena por el incremento de la gasolina y el salario mnimo en California en 2023 hasta los 15,50 dlares. Y an as se los quitan de las manos. “Podra venderlos por 10 dlares y la gente me los comprara, pero no quiero abusar”, dice. “La situacin actual me est ayudando a poder pagar mejor a mis trabajadores”.
En una gasolinera del valle de San Fernando hace semanas que el dueo, Scott, ha dejado de venderlos. Dice que son imposibles de conseguir y que, aunque lograra hacerse con ellos, seran demasiado caros para sus clientes, de mayora hispana. Est rellenando el espacio con botellas de leche y de zumo de naranja. Deborah Ruiz, duea de Sunset Ranch Egg, una distribuidora de huevos para restaurantes y hoteles de Van Nuys, California, asegura que no ha visto una situacin igual en los ms de 50 aos que lleva su familia metida en el negocio.
Es la misma postura que han adoptado algunos supermercados en el norte de California. “Hay algunos establecimientos que se estn negando a venderlos a esos precios”, corrobora Bill Matos a ABC, presidente de la Asociacin Avcola de California. “Ni siquiera quieren huevos en el supermercado, lo que me parece un poco extrao. Pero supongo que prefieren no venderlos a tener que sorprender al consumidor con un precio tan elevado”.
Otros, sencillamente, no estn pudiendo soportar la presin. Pasteleras en varias partes del pas han tenido que cerrar sus puertas al no querer subir ms los precios de sus productos. Se niegan a cobrar hasta cinco dlares por una galleta. Porto’s, la cadena de pasteleras cubanas en Los ngeles, se est sosteniendo gracias a su gran volumen de facturacin. “Todo el mundo est sufriendo”, dice a EL MUNDO Beatriz Porto, una de las propietarias. “Estamos tratando por todos los medios de hacer a la gente feliz y no aumentar los precios, pero es muy difcil. Estamos trabajando ms y cobrando menos”. En restaurantes especializados como Egg Shop, con locales en Manhattan y Brooklyn, el men es un 10% ms caro desde hace unos das.
La actual crisis ha aumentado tambin el nmero de personas que optan por montar un pequeo corral en el jardn trasero de sus casas, aunque en muchos casos salga ms cara la instalacin, las gallinas y el pienso que los huevos que ponen. Mientras, en las granjas hay prisa por recuperar las aves perdidas por la gripe aviar para aumentar la produccin, sin visos claros an de cundo se podr dar carpetazo a la peor crisis de este tipo desde 2014.
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